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觀音菩薩的性別與宗教功能之探究

壹、前言

一、研究動機

高一下學期去參觀中台世界博物館，那時博物館正在舉辦「大悲普現－館藏觀音造像
特展」，展廳裡有著許多不同朝代，不同樣貌的觀世音菩薩像。我最感興趣的展件，是擁
有兩撇鬍子的觀世音菩薩像，這種形象令我好奇，因為這跟我所理解的觀世音菩薩的形象
完全不同。於是，抱著好奇的心，我進行了長達 3 個學期的探究。希望對於觀世音菩薩的
性別變換的原因，及其在人們心目中的功能，有更多的理解。

二、研究背景

台灣有著各種不同的宗教文化，其中以佛教、道教和基督教最為興盛。觀世音菩薩橫
跨佛道兩教，具有不可動搖的重要地位。不論是送子觀音、魚籃觀音，抑或是觀世音菩薩，
在大部分的亞洲地區皆是以女性的形象出現；但根據佛教經典的記載，在印度佛教傳至中
國前，觀世音卻是位男性形象的菩薩。觀音菩薩何以傳入中國，就發生了性別的變換？又
有哪些促成的因素？這些都是值得探究的問題。

三、研究目的

（一）了解觀世音菩薩在佛教經典中的形象。
（二）探討女相觀世音菩薩出現的時間點與源由。
（三）探討不同朝代觀世音菩薩造像的材質與其特色。
（四）探討觀世音菩薩在台灣人心目中的功能。

貳、文獻探討

一、觀世音菩薩受世人愛戴的原因

觀世音菩薩為「觀察世間聲音者」，梵文稱為 Avalokiteśvara，是位能使眾生斷除苦惱
的慈悲救世主。《妙法蓮華經》〈觀世音菩薩普門品〉中提到「是觀世音菩薩成就如是功
德，以種種形，遊諸國土，度脫眾生。（CBETA，2022）」所以，觀音菩薩能以不同的形
象在各地救助眾生，不分年齡、性別、種族及貴賤，受到世人普遍的愛戴。無論在台灣、
在中國，均具有極其重要的地位。

二、觀世音菩薩在佛教經典中的形象

在印度、東南亞、西藏，及隋唐以前的中國。觀世音菩薩被藝術家描繪成一位俊朗的
皇族王子；在斯里蘭卡、高棉和西藏，觀世音菩薩則被認為是偉大的統治者和莊嚴的宇宙
主宰；西藏佛教徒則認為達賴喇嘛就是觀世音菩薩的化身。以上這些深具佛教色彩的地區，
人們對觀音的認知雖略有不同，但其共同點則是：觀音菩薩皆以男性形象出現（于君方，
1995）。
根據《悲華經》中記載，觀世音菩薩本名不眴，是無量劫前轉輪聖王無諍念的長子，
他在寶藏佛面前發誓，如不能免除眾生的苦惱，便誓不成佛。於是，寶藏佛授記祂為觀世
音：「善男子！汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生諸苦惱故，……今當字

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